中国发明造纸术是从1800年前开始的，在七世纪初，造纸的技术传送到了日本。很快在日本改变了造纸工艺和材料，制作出来了既牢固有漂亮的“和纸”。优质的“和纸”一经问世，立即被武士掌权的上流社会所接受，并迅速发展和普及，就这样日本独特的纸文化诞生了。从生活的必需品，如屏风和拉门纸，到儿童游乐玩具，如折纸，卡片等等无处不在。据说从江户时代开始，人们开始折出不同形状的折纸，比如仙鹤，武士头盔等等，被称为“游戏折纸”。

进入江户时代后，随着造纸工艺的改良和提高，诞生了大量生产的印刷技术。印刷出版（木雕）也逐渐得到发展，相对来说，比较廉价的纸从上层社会推广传播到民间的普通百姓家里，同时，作为游乐玩具或者是装饰品诞生了“游戏折纸”。就是在这个时期，随着世界最早一部记载玩具的古书“千纸鹤的折形”（1797）和“kayara草”（1845）的出版，诞生了许多折纸艺术家。

到了明治时代，作为学校教育的一个环节，折纸被采纳，被编入幼儿园和小学的教材内，作为开发儿童智力的游戏推广到日本的全国各地。折纸在台湾和韩国也得到了普及，是现代教育不可缺少的一个环节。折纸发展到现在，“ORIGAMI”已经成为了一种国际语言，在世界各地都有许许多多的爱好者。被亲切的称为“日本的魔术”或者是“纸的魔术”。最近经过医学研究的表明，折纸对于老年人的“防止脑老化”和“康复”有显著的效果。